Más de 489.000 muertes anuales: El calor extremo está arrasando el planeta

El fenómeno del calor extremo sigue afectando a millones de personas en todo el mundo, con temperaturas diurnas y nocturnas peligrosamente elevadas. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha emitido una alerta sobre la situación actual y ha subrayado la necesidad de implementar alertas tempranas y planes de acción para mitigar los efectos del calor.

Además, los incendios forestales y la mala calidad del aire están exacerbando esta crisis en diversas regiones del planeta, según lo indicado por la OMM.

En la última semana, el Centro Meteorológico Mundial en Beijing reportó que las temperaturas máximas han superado los 42°C en partes de Asia Occidental, el sur de Asia Central, gran parte del norte de África, el sur de Pakistán y el suroeste de Estados Unidos, alcanzando picos superiores a los 45°C.

Más de 50ºC en Irán e Iraq

Partes del suroeste de Irán y el este de Iraq han registrado temperaturas que superan los 50°C, lo que ha ocasionado interrupciones en el suministro eléctrico y de agua, así como la suspensión de clases y actividades laborales.

En el norte de África, el Servicio Meteorológico Nacional de Marruecos ha emitido alertas por ola de calor, pronosticando temperaturas entre 40°C y 47°C durante la semana del 4 de agosto.

"Durante el verano, la combinación de calor extremo cerca de la superficie y aire frío en altura puede resultar en precipitaciones extremas e inundaciones repentinas devastadoras, lo que afecta gravemente a las personas e infraestructuras", explicó Omar Baddour, jefe de Monitoreo Climático de la OMM.

Récords históricos en Japón

<strongJapón, por su parte, ha establecido un nuevo récord nacional al alcanzar los 41.8°C el 5 de agosto, superando la marca anterior registrada el 30 de julio. Esta prolongada ola de calor ha llevado a múltiples estaciones meteorológicas a reportar cifras récord tanto para las temperaturas máximas diurnas como para las mínimas nocturnas.

A lo largo del hemisferio norte, las temperaturas máximas han oscilado entre 38°C y 40°C, con algunas áreas incluso sobrepasando los 42°C.

Tendencias preocupantes en julio

A medida que avanza agosto, se mantiene la tendencia observada en julio. El Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea ha informado que julio fue el tercer mes más caluroso a nivel global desde que se tienen registros, solo superado por 2023 y 2024.

Sureste europeo, incluido Turquía donde se registró una temperatura récord de 50.5°C, también ha enfrentado olas de calor e incendios forestales significativos.

Afuera del continente europeo, las anomalías térmicas más notables se han registrado en regiones como el Himalaya, China y Japón, según datos proporcionados por Copernicus.

Mortalidad evitable por calor extremo

A pesar del reconocimiento generalizado del calor extremo como un “asesino silencioso”, Ko Barrett, vicesecretario general de la OMM, enfatizó que con las herramientas científicas actuales es posible prevenir todas las muertes relacionadas con este fenómeno.

"Todas las muertes por calor extremo son evitables", afirmó Barrett. Las proyecciones indican que entre 2000 y 2019 ocurrieron aproximadamente 489.000 muertes anuales relacionadas con el calor, siendo Asia responsable del 45% y Europa del 36%.

No obstante, estas cifras podrían ser una bajo estimación, ya que muchos casos no son documentados adecuadamente debido a diagnósticos insuficientes relacionados con enfermedades o muertes provocadas por el calor.

Crisis ambiental: incendios forestales devastadores

El intenso calor también ha propiciado incendios forestales devastadores que han cobrado vidas humanas y deteriorado notablemente la calidad del aire. En países como Chipre, Grecia y Turquía, los bomberos luchan contra llamas voraces que han forzado a muchas personas a evacuar sus hogares.

Aunque un incendio en un bosque cercano al balneario español de Tarifa se ha estabilizado recientemente, otros incendios continúan asolando regiones como el departamento francés de Aude. Este último incendio comenzó en un pueblo entre Carcasona y Narbona y ya ha arrasado más de 16.000 hectáreas —superior a toda la superficie ocupada por París— según informaron las autoridades francesas.

Mientras tanto, Canadá enfrenta una temporada histórica en cuanto a incendios forestales; hasta el 3 de agosto se habían quemado más de 6.6 millones de hectáreas. Esta cifra supera considerablemente el promedio histórico anual pero aún está por debajo del récord establecido en 2023 cuando se quemaron más de 12.3 millones hasta esta fecha.

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