El ahogamiento se mantiene como una crisis de salud pública poco atendida en América, donde un alarmante 77% de los países no cuenta con estrategias nacionales para su prevención. Según un reciente análisis realizado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), a pesar de ser una causa de muerte evitable, las cifras son desalentadoras: en 2021, más de 17.000 personas perdieron la vida por ahogamiento en la región.
Los datos obtenidos entre 2023 y 2024 en 26 países presentan un panorama mixto. A pesar de que la tasa de mortalidad regional es inferior al promedio global (1,6 frente a 3,8 por cada 100.000 habitantes), la vulnerabilidad se concentra en dos grupos etarios: niños menores de cinco años y adultos mayores de setenta.
Análisis del Dr. Hennis
El doctor Anselm Hennis, director del departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS, califica esta situación como una tragedia prevenible: «Cada ahogamiento es una tragedia prevenible. Este informe nos permite entender los avances, identificar brechas y guiar intervenciones que salven vidas».
A pesar de los desafíos, existen logros significativos. Más del 70% de los países ha implementado sistemas de alerta temprana para desastres y programas de búsqueda y rescate. Además, el 92% cuenta con regulaciones sobre la seguridad del transporte acuático, aunque el alcance varía considerablemente entre naciones.
Desafíos en la coordinación y recopilación de datos
No obstante, la falta de coordinación es notable; solo el 27% reporta mecanismos formales que conecten al gobierno con actores no gubernamentales. La recolección de datos también presenta debilidades críticas: únicamente el 65% registra muertes por ahogamiento dentro de sus estadísticas vitales.
El análisis revela vacíos regulatorios preocupantes. Solo nueve países exigen cercados perimetrales en piscinas —una medida efectiva para reducir ahogamientos infantiles— y la mayoría carece de regulación sobre piscinas privadas. Más alarmante aún es que apenas el 8% incluye enseñanza sobre natación y seguridad acuática en sus currículos escolares nacionales.
Costo social y económico del ahogamiento
En cuanto al transporte acuático, menos del 10% de las leyes exige el uso obligatorio de chalecos salvavidas. Igualmente preocupante es la ausencia de regulaciones sobre el consumo de alcohol cerca de cuerpos acuáticos.
A nivel infantil, las medidas protectoras son insuficientes: solo el 23% promueve barreras físicas para restringir el acceso al agua y apenas el 15% ofrece programas supervisados de cuidado infantil.
Perspectivas hacia el futuro
La Organización Mundial de la Salud estima que implementar masivamente dos intervenciones clave —el cuidado infantil preescolar y la enseñanza básica de natación— podría prevenir hasta 774.000 muertes por ahogamiento, además de casi un millón de casos no fatales para 2050.
La ecuación económica es contundente: cada dólar invertido podría generar aproximadamente nueve dólares en beneficios económicos y sociales.
Este informe forma parte del primer Reporte Global sobre Prevención del Ahogamiento, elaborado por la OMS, subrayando que con compromiso sostenido, mayor inversión y estrategias adecuadas, América tiene el potencial para cambiar su rumbo en esta silenciosa lucha por salvar vidas.
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 774,000 |
Muertes que podrían prevenirse con intervenciones clave |
| 17,000 |
Personas fallecidas por ahogamiento en 2021 |
| 1.6 |
Tasa de mortalidad regional por ahogamiento (por cada 100,000 personas) |
| 3.8 |
Tasa global de mortalidad por ahogamiento (por cada 100,000 personas) |
| 9 |
Dólares recuperados por cada dólar invertido en prevención |
Preguntas sobre la noticia
¿Cuál es la situación del ahogamiento en América?
El ahogamiento sigue siendo una crisis de salud pública en América, donde el 77% de los países carece de estrategias nacionales para prevenirlo. En 2021, más de 17.000 personas fallecieron por ahogamiento en la región.
¿Qué medidas podrían prevenir muertes por ahogamiento?
La implementación masiva de cuidado infantil preescolar y enseñanza básica de natación en escuelas podría prevenir hasta 774.000 muertes por ahogamiento y casi un millón de casos no fatales para 2050.
¿Qué avances se han logrado en la prevención del ahogamiento?
Más del 70% de los países cuenta con sistemas de alerta temprana para desastres y programas de búsqueda y rescate, y el 92% tiene regulaciones para la seguridad del transporte acuático de pasajeros.
¿Cuáles son las principales debilidades en la prevención del ahogamiento?
Solo el 27% de los países reporta mecanismos formales que conecten al gobierno con actores no gubernamentales, y solo el 65% registra muertes por ahogamiento en sus estadísticas vitales.
¿Qué medidas regulatorias faltan para proteger a los niños?
Sólo nueve países exigen cercado perimetral en piscinas, y menos del 10% de las leyes exigen el uso de chalecos salvavidas en el transporte acuático.
¿Cuál es el costo económico de la inacción ante el ahogamiento?
Por cada dólar invertido en medidas preventivas, se estima que se recuperarían aproximadamente nueve dólares en beneficios económicos y sociales.
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