Tondo, un barrio de chabolas en Manila (Filipinas), alberga entre 650.000 y 700.000 habitantes y enfrenta una grave crisis de salud pública debido a la alta prevalencia de tuberculosis. Esta enfermedad infecciosa es la más mortal del mundo y afecta desproporcionadamente a las comunidades más vulnerables. Desde 2022, los equipos de Médicos Sin Fronteras (MSF) han estado trabajando incansablemente en Tondo, utilizando un camión móvil de rayos X junto con una innovadora herramienta basada en inteligencia artificial (IA) para detectar signos de tuberculosis pulmonar en radiografías. Este enfoque ha permitido aumentar significativamente el número de personas examinadas y mejorar la identificación y tratamiento de aquellos que están en contacto con la enfermedad.
Condiciones críticas y desafíos en el diagnóstico
Las condiciones de vida en Tondo, caracterizadas por el hacinamiento, viviendas insalubres, mala ventilación y alta humedad, facilitan la propagación de la bacteria de la tuberculosis, especialmente entre niños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Según Marve Duka, responsable del equipo médico de MSF en Tondo, “cerca del 5% de la población tiene tuberculosis confirmada en este distrito, casi cinco veces más que la media nacional que oscila entre el 1% y 1.5%”.
A pesar del esfuerzo por diagnosticar esta enfermedad, su aparición suele ser gradual y asintomática, lo que complica aún más el diagnóstico temprano. “Más de la mitad de las personas diagnosticadas no presentan síntomas”, señala Duka. Esto provoca que muchos residentes no busquen tratamiento hasta que los síntomas son graves, aumentando así el riesgo de transmisión.
Tecnología IA como solución innovadora
La recolección y análisis del esputo —una mucosidad espesa proveniente de los pulmones— para detectar bacterias puede resultar complicado y dar falsos negativos cuando el nivel bacteriano es bajo. Para abordar estos problemas, MSF ha implementado tecnología basada en IA que asiste a los radiólogos en la interpretación de radiografías para detectar tuberculosis.
La detección asistida por ordenador (CAD) utiliza algoritmos avanzados entrenados con grandes conjuntos de datos para identificar anomalías en las radiografías. En Tondo, esta tecnología permite procesar resultados en menos de un minuto, generando puntuaciones que ayudan a determinar si un paciente necesita pruebas adicionales. Si se supera un umbral específico, se procede a realizar pruebas moleculares como GeneXpert para confirmar la presencia de tuberculosis.
Estrategia integral para combatir la tuberculosis
El diagnóstico temprano facilita un inicio rápido del tratamiento, lo cual reduce significativamente el riesgo de complicaciones como la tuberculosis farmacorresistente y disminuye la transmisión. La implementación de CAD en Tondo fue acompañada por un estudio realizado por Epicentre, el centro epidemiológico de MSF, que demostró una recepción positiva por parte de la comunidad hacia esta tecnología.
El enfoque integral adoptado por MSF incluye no solo el diagnóstico y tratamiento inmediato tras confirmarse la enfermedad sino también brindar apoyo continuo al paciente. Un equipo especializado visita a los pacientes diagnosticados para explicarles su situación médica y guiarlos hacia centros donde pueden acceder gratuitamente a medicamentos contra la tuberculosis. “Tras solo dos semanas de tratamiento, los pacientes dejan de ser contagiosos”, explica Belén Rance, enfermera del equipo.
Desafíos logísticos y acceso sostenible a tratamientos
A pesar del tratamiento gratuito durante seis meses, persisten problemas logísticos que dificultan el acceso regular a atención médica. Algunos pacientes enfrentan dificultades para asistir a citas debido a sus responsabilidades laborales o escolares. Por ello, MSF busca llevar atención médica más cerca del hogar para asegurar un acceso sostenible al tratamiento.
La tecnología CAD no solo mejora el proceso diagnóstico sino que también se está utilizando en otros contextos donde hay alta prevalencia de tuberculosis pero escasos recursos diagnósticos. “La capacidad operativa limitada puede ser superada mediante esta tecnología”, concluye Marve Duka.
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La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 650,000 - 700,000 |
Población de Tondo |
| 5% |
Población con TB confirmada en Tondo |
| 1% - 1.5% |
Media nacional de TB |
| 120 - 150 |
Pacientes que MSF puede examinar al día |
Si (
No(
