América avanza en la lucha contra el ahogamiento, pero el 77% de los países carece de estrategias nacionales efectivas para prevenir esta crisis de salud pública. Un análisis de la Organización Panamericana de la Salud revela que, a pesar de ser una causa evitable, más de 17.000 personas fallecieron por ahogamiento en 2021 en la región. La implementación de medidas como la enseñanza básica de natación y el cuidado infantil preescolar podría prevenir hasta 774.000 muertes para 2050. Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de países cuenta con regulaciones adecuadas y programas efectivos para abordar este problema. La falta de coordinación y datos precisos agrava la situación, destacando la necesidad urgente de inversión y compromiso en estrategias que salven vidas.
El ahogamiento se mantiene como una crisis de salud pública poco atendida en América, donde un alarmante 77% de los países no cuenta con estrategias nacionales para su prevención. Según un reciente análisis realizado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), a pesar de ser una causa de muerte evitable, las cifras son desalentadoras: en 2021, más de 17.000 personas perdieron la vida por ahogamiento en la región.
Los datos obtenidos entre 2023 y 2024 en 26 países presentan un panorama mixto. A pesar de que la tasa de mortalidad regional es inferior al promedio global (1,6 frente a 3,8 por cada 100.000 habitantes), la vulnerabilidad se concentra en dos grupos etarios: niños menores de cinco años y adultos mayores de setenta.
El doctor Anselm Hennis, director del departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS, califica esta situación como una tragedia prevenible: «Cada ahogamiento es una tragedia prevenible. Este informe nos permite entender los avances, identificar brechas y guiar intervenciones que salven vidas».
A pesar de los desafíos, existen logros significativos. Más del 70% de los países ha implementado sistemas de alerta temprana para desastres y programas de búsqueda y rescate. Además, el 92% cuenta con regulaciones sobre la seguridad del transporte acuático, aunque el alcance varía considerablemente entre naciones.
No obstante, la falta de coordinación es notable; solo el 27% reporta mecanismos formales que conecten al gobierno con actores no gubernamentales. La recolección de datos también presenta debilidades críticas: únicamente el 65% registra muertes por ahogamiento dentro de sus estadísticas vitales.
El análisis revela vacíos regulatorios preocupantes. Solo nueve países exigen cercados perimetrales en piscinas —una medida efectiva para reducir ahogamientos infantiles— y la mayoría carece de regulación sobre piscinas privadas. Más alarmante aún es que apenas el 8% incluye enseñanza sobre natación y seguridad acuática en sus currículos escolares nacionales.
En cuanto al transporte acuático, menos del 10% de las leyes exige el uso obligatorio de chalecos salvavidas. Igualmente preocupante es la ausencia de regulaciones sobre el consumo de alcohol cerca de cuerpos acuáticos.
A nivel infantil, las medidas protectoras son insuficientes: solo el 23% promueve barreras físicas para restringir el acceso al agua y apenas el 15% ofrece programas supervisados de cuidado infantil.
La Organización Mundial de la Salud estima que implementar masivamente dos intervenciones clave —el cuidado infantil preescolar y la enseñanza básica de natación— podría prevenir hasta 774.000 muertes por ahogamiento, además de casi un millón de casos no fatales para 2050.
La ecuación económica es contundente: cada dólar invertido podría generar aproximadamente nueve dólares en beneficios económicos y sociales.
Este informe forma parte del primer Reporte Global sobre Prevención del Ahogamiento, elaborado por la OMS, subrayando que con compromiso sostenido, mayor inversión y estrategias adecuadas, América tiene el potencial para cambiar su rumbo en esta silenciosa lucha por salvar vidas.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 774,000 | Muertes que podrían prevenirse con intervenciones clave |
| 17,000 | Personas fallecidas por ahogamiento en 2021 |
| 1.6 | Tasa de mortalidad regional por ahogamiento (por cada 100,000 personas) |
| 3.8 | Tasa global de mortalidad por ahogamiento (por cada 100,000 personas) |
| 9 | Dólares recuperados por cada dólar invertido en prevención |
El ahogamiento sigue siendo una crisis de salud pública en América, donde el 77% de los países carece de estrategias nacionales para prevenirlo. En 2021, más de 17.000 personas fallecieron por ahogamiento en la región.
La implementación masiva de cuidado infantil preescolar y enseñanza básica de natación en escuelas podría prevenir hasta 774.000 muertes por ahogamiento y casi un millón de casos no fatales para 2050.
Más del 70% de los países cuenta con sistemas de alerta temprana para desastres y programas de búsqueda y rescate, y el 92% tiene regulaciones para la seguridad del transporte acuático de pasajeros.
Solo el 27% de los países reporta mecanismos formales que conecten al gobierno con actores no gubernamentales, y solo el 65% registra muertes por ahogamiento en sus estadísticas vitales.
Sólo nueve países exigen cercado perimetral en piscinas, y menos del 10% de las leyes exigen el uso de chalecos salvavidas en el transporte acuático.
Por cada dólar invertido en medidas preventivas, se estima que se recuperarían aproximadamente nueve dólares en beneficios económicos y sociales.